Desde hummus hasta productos horneados y sushi, el sésamo es un ingrediente frecuente y versátil que se encuentra en alimentos de todo el mundo. Sin embargo, para las personas con alergia al sésamo, el consumo puede ser peligroso, con reacciones que van de leves a graves.
Se estima que más de 1 millón de estadounidenses tienen alergia al sésamo. Sin embargo, hasta hace poco tiempo, el sésamo no se consideraba uno de los principales alérgenos alimentarios en los Estados Unidos. Por lo tanto, no se requiere el etiquetado de sésamo en los productos alimenticios envasados, lo que dificulta que las personas alérgicas identifiquen los alimentos elaborados con sésamo. La Ley de Seguridad, Tratamiento, Educación e Investigación de Alergias Alimentarias promulgada por el presidente Biden el 23 de abril nombró al sésamo como el noveno alérgeno alimentario principal en los EE. UU. y exigió que se declare en las etiquetas de los alimentos a partir del 1 de enero de 2023.
Legislación sobre alérgenos
La Ley de Etiquetado de Alérgenos Alimentarios y Protección al Consumidor de 2004 reconoció lo que se conoció como los «8 principales» alérgenos principales: leche, trigo, soja, huevos, pescado, mariscos, maní y nueces. Se cree que estos alérgenos representan el 90% de las alergias alimentarias en los Estados Unidos. La ley exigía la divulgación de la mayoría de los alimentos envasados que se venden en los EE. UU., independientemente de si se fabricaron en este país o se importaron.
Algunos alimentos y bebidas no están cubiertos por esta legislación: carnes, aves y productos de huevo, ya que están regulados por el Departamento de Agricultura de EE. UU.; bebidas alcohólicas, que están reguladas por la Oficina de Impuestos y Comercio de Alcohol y Tabaco; materias primas agrícolas tales como frutas y verduras frescas; y la mayoría de los alimentos que se venden sin etiqueta, como en un restaurante.
Antes de la introducción de la Ley FASTER en los EE. UU., en varias partes del mundo se exigía el etiquetado del sésamo en los alimentos; Australia, Nueva Zelanda, Canadá, UE, Islandia, Liechtenstein, Macedonia del Norte, Noruega, Suiza, Taiwán, Turquía, Ucrania y GSO (Arabia Saudita, Emiratos Árabes Unidos, Kuwait, Baréin, Omán, Qatar y Yemen) requieren etiquetado de sésamo.
Durante años, los consumidores, los grupos de defensa y los legisladores han abogado por que se agregue el sésamo a la lista de los principales alérgenos. En noviembre de 2020, la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. publicó una guía para que los fabricantes de alimentos divulguen voluntariamente el sésamo en sus productos. Sin embargo, todavía no había cumplimiento obligatorio o supervisión uniforme por parte de la FDA. Para cambiar esto, se introdujo la Ley MÁS RÁPIDA de 2021.
La Ley FASTER lo hará más seguro para las personas con alergia al sésamo al exigir la declaración de sésamo en las etiquetas de los alimentos. Además, requiere que el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. informe sobre las oportunidades de investigación para la prevención, el tratamiento y las posibles curas para las alergias alimentarias. La Ley FASTER también desarrolla un marco científico para agregar alérgenos adicionales a los nueve principales en el futuro, si se justifica.
Si bien no hay datos claros que indiquen la introducción de un décimo alérgeno principal en los EE. UU. en el corto plazo, algunos defensores piden un etiquetado claro de sustancias como el maíz, el gluten, la mostaza y el apio. En otras regiones del mundo, a veces se requiere el etiquetado de estos ingredientes. Se necesita más investigación para identificar la prevalencia y la gravedad de las alergias a estos ingredientes en los EE. UU.
El sésamo en los alimentos
Según Food Allergy Research & Education, se puede hacer referencia al sésamo con muchos nombres como ingrediente en una etiqueta, lo que dificulta que los consumidores lo identifiquen en un producto. El sésamo puede aparecer como benne, benne seed, benniseed, gingelly, gingelly oil, gomasio (sal de sésamo), halvah, harina de sésamo, aceite de sésamo, pasta de sésamo, sal de sésamo, semilla de sésamo, sesamol, sesamum indicum, sesemolina, sim sim, tahini , tahina, tehina o til. También puede ocultarse como «sabor natural» o «especias» en una declaración de ingredientes.
Los aceites, como el aceite de maní, que se derivan de los principales alérgenos, a menudo son altamente refinados. Este proceso elimina la proteína alergénica que causa una reacción alérgica, por lo que es seguro para la mayoría de las personas con esa alergia. Sin embargo, el aceite de sésamo generalmente no está altamente refinado, por lo que el alérgeno todavía está presente, lo que lo hace inseguro para las personas alérgicas al sésamo. Los aceites prensados en frío, expulsados o extruidos (a veces denominados aceites gourmet) de cualquiera de los principales alérgenos aún contienen la proteína alergénica y las personas con esa alergia en particular deben evitarlos.
El sésamo en artículos no alimenticios
Además de los alimentos, el sésamo se puede encontrar en artículos que incluyen cosméticos, medicamentos, suplementos nutricionales, perfumes y alimentos para mascotas. Por lo general, el sésamo se etiqueta con el nombre científico Sesamum indicum en estos artículos. Las personas con alergia al sésamo pueden experimentar una reacción al contacto con estos artículos. A excepción de los suplementos dietéticos, los artículos no alimentarios no tienen los mismos requisitos de etiquetado y no están cubiertos por FALCPA o la Ley FASTER.
Prevalencia, gravedad y tratamiento de las alergias al sésamo
Si bien se desconoce el número exacto de personas con alergia al sésamo, un estudio transversal publicado en 2019 encuestó a 51,819 hogares estadounidenses desde el 1 de octubre de 2015 hasta el 31 de septiembre de 2016, y estimó que más de 1,5 millones de niños y adultos, el 0,49% de la población de EE. UU., pueden tener alergia al sésamo. Sin embargo, un análisis posterior indicó que solo el 0,23 % cumplió con los criterios de una alergia mediada por IgE «convincente» según los síntomas autoinformados, y el 0,11 % nunca experimentó una reacción, a pesar de que un médico le diagnosticó alergia al sésamo.
La mayoría de los encuestados informaron tener más de una alergia alimentaria, en particular al maní. De hecho, más del 75 % de las personas con una probable alergia al sésamo también reportaron una alergia a uno o más de los otros ocho alérgenos principales.
Una teoría sobre el aumento de las alergias a los alimentos, particularmente al sésamo en los EE. UU., apunta al crecimiento de los sabores globales como el tahini, el hummus y las mezclas de especias. Las personas que no hayan consumido sésamo anteriormente pueden no haber sido conscientes de la alergia. A medida que el sésamo se vuelve más omnipresente en los platos de todo Estados Unidos, parece probable un aumento en el número de alergias reportadas.
Las reacciones alérgicas al sésamo pueden variar de leves (urticaria) a graves (anafilaxia o afectación de múltiples órganos). Más del 37 % de los encuestados informaron haber tenido una reacción grave y más del 20 % informaron sibilancias, desmayos, mareos o presión arterial baja.
Según las personas encuestadas, la urticaria se experimentó con mayor frecuencia con una alergia al sésamo. Los síntomas gastrointestinales como dolor de estómago, calambres, diarrea, náuseas o vómitos ocurrieron con menos frecuencia en las personas con alergia al sésamo en comparación con las que eran alérgicas a uno de los ocho alérgenos principales.
El tratamiento para las reacciones alérgicas al sésamo varía según la gravedad de la reacción. En el mismo estudio de 2019, alrededor de un tercio de los participantes informaron haber usado un autoinyector de epinefrina, un dispositivo que administra medicamentos para tratar reacciones alérgicas graves, en algún momento de su vida; casi la mitad informó el uso de antihistamínicos; menos de una décima parte informó el uso de un inhalador para el asma, y un poco más informó el uso de corticosteroides.
Este estudio sugiere que una alergia al sésamo puede ser grave e identifica una oportunidad para mejorar la investigación, la concientización, el tratamiento y el manejo de la alergia al sésamo para las personas y la industria de alimentos y nutrición, así como la regulación gubernamental.
Ponerlo en práctica para los RDN
Para brindar atención y orientación nutricional adecuada, los nutricionistas dietistas registrados deben informarse sobre los alérgenos alimentarios y las alergias, así como sobre su impacto potencial en el estilo de vida de un paciente o cliente. Aconseje a los pacientes o clientes que sospechen que tienen alergia al sésamo que busquen un diagnóstico médico. Los desafíos alimentarios orales son el estándar de oro para un diagnóstico de alergia alimentaria, pero se pueden usar otros métodos basados en evidencia, junto con un historial médico completo. Las alergias e intolerancias autodiagnosticadas pueden conducir a restricciones dietéticas innecesarias y una nutrición inadecuada.
Para pacientes o clientes con alergia conocida al sésamo:
- Recomiende que siempre lleve consigo un dispositivo de autoinyección de epinefrina en caso de anafilaxia.
- Aclare que el cumplimiento de la Ley FASTER no comienza hasta el 1 de enero de 2023. Mientras tanto, pídales que continúen leyendo las etiquetas de los alimentos, buscando otros nombres de ingredientes para el sésamo y evitando ingerir alimentos con sésamo o entrar en contacto con artículos que no sean alimentos. que puede contener sésamo.